2026年世界杯将首次扩军至48支球队，赛制也随之调整。与以往32队、8组、每组前两名出线的模式不同，新赛制下共设12个小组，每组4队，小组赛阶段每队打3场比赛。最终，每个小组的前两名（共24队）直接晋级淘汰赛，此外还有8支成绩最好的小组第三名也能获得出线资格，合计32支球队进入淘汰赛阶段。
在每组内部，球队的排名首先依据积分：胜一场得3分，平局各得1分，负者0分。若积分相同，则依次比较以下因素：相互比赛的积分、相互比赛的净胜球、相互比赛的进球数、小组总净胜球、小组总进球数等。这些标准与过往世界杯基本一致，确保了公平性和连贯性。
这是2026赛制中最受关注的变化。12个小组的第三名球队将被统一比较，选出其中成绩最好的8支晋级。比较时，仅看各队在小组赛中的整体表现，包括积分、净胜球、进球数等，不再考虑对手所属小组的强弱。这意味着即便某队所在小组竞争激烈，只要其自身数据足够好，仍有很大机会出线。
对球迷而言，在小组赛最后一轮开打前，可以重点leyu中国官网关注各小组第三名的积分情况。一般来说，积4分以上的第三名大概率能晋级，积3分则需看净胜球和与其他第三名的横向对比，而积2分或更少的球队出线希望较小。当然，具体还要结合当届比赛的实际积分分布来判断，但这一经验法则有助于快速理解复杂局面。
国际足联扩军并引入“8个最佳第三名”机制，一方面是为了让更多国家参与世界杯正赛，提升全球足球影响力；另一方面也试图在保证比赛质量的同时，增加小组赛的悬念和竞争性——即使球队输掉一两场，仍有机会凭借整体表现争取出线。这种设计让每场比赛都更具战略意义，避免过早出现“无关紧要”的比赛。
由于出线名额更多、规则更复杂，单纯看“是否赢球”已不足以判断晋级前景。建议球迷在关注自己支持球队的同时，也要留意其他小组的比赛结果，尤其是涉及潜在竞争对手的积分变化。此外，淘汰赛阶段仍为单场淘汰制，从32强开始一路决出冠军，因此小组赛的排名虽不影响淘汰赛对阵（对阵表固定），但更高的排名可能带来心理优势和更好的休息时间安排。
